尊老敬老，是重阳节的主要习俗之一，是中华民族的传统美德，数千年代代相传。
　　孔子认为"今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆有所养，不敬，何以别乎？"意思是说，作子女的，如果仅是能养父母，并不尊敬他们，更不能以和颜悦色的态度对待他们，这不算真正孝敬老人。孟子则进一步提出"老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。"要求人们不仅要尊敬自己的老人，爱护自己的小孩，对他人的老人与小孩也应当尊敬和爱护。
　　史书记载，舜有"事亲"之德，又有才干，尧就把帝位禅让给舜。成汤时代"王者养耆老，尊道德。"《诗经》中，也有许多敬老思亲之作。西周之后，敬老开始形成制度。历代王朝对养老敬老作出了许多具体规定：周朝每年举行"乡饮酒礼"，用以"正齿位、序人伦、敬老尊贤、息事端、敦睦乡里"；春秋战国时期规定，七十岁以上老人免一子赋役，八十岁以上老人免二子赋役，九十岁以上老人全家免赋役。秦汉之际，国家每年在仲春、仲秋举行两次养老礼。汉文帝规定，八十岁以上老人，每月供给大米一石、肉二十斤、酒五十斗，并规定"凡孝于亲者人帛五匹"。唐朝规定，"男人七十、妇人七十五以上者，皆给一子待"。明朝对老人有三优：一是"尊高年"，二是"设里正"，三是恤。清朝的"千叟宴"更是为人津津乐道……
　　尊老敬老的社会风尚，在社会主义社会的今天得到了进一步发扬光大。我们党和政府一直大力提倡继承和发扬尊老敬老这一传统美德，全国尊老敬老蔚然成风。全国许多城市和地区还顺应九九重阳节"的民俗与吉祥观念，将重阳节这天定为"敬老日"、"敬老节"或"老年节"、"老人节"，积极开展尊老敬老活动，为 老年人多办实事、好事，受到了老年人的热烈欢迎，充分显示党的关怀和社会主义社会的优越性。